Tras nuestra estancia en Cracovia, nos dirigimos al norte, a Helsinki. Íbamos tan al norte ahora que a finales de septiembre empieza a hacer más frío. Este año, todo el mundo ha vivido un verano muy cálido.
Al llegar aquí, nos dimos cuenta de que la ciudad estaba muy tranquila. Parece que nunca se oye una ambulancia o una sirena de policía. Es un poco desconcertante, ya que son los sonidos de la ciudad. Lo segundo que notamos fue lo limpia que estaba la ciudad.
En Helsinki viven aproximadamente 400.000 personas.

En la ciudad hay un excelente transporte público de autobuses y tranvías, y en el agua, una amplia red de transbordadores. Desde Helsinki se puede ir a Noruega, Suecia, Dinamarca o Estonia, y a muchos otros destinos.
Estas aguas se han utilizado ampliamente para el transporte de personas, mercancías y servicios durante cientos de años. Esta tradición continúa hoy en día.

La vida en los cafés está viva, al igual que una gran cultura gastronómica.
Encontramos una antigua cafetería de cristal llamada Kappeli que fue construida en 1867. Además de un café y unos pasteles estupendos, tiene mucha historia local. Muchos restaurantes de Helsinki son más bien cafeterías. Pides en el mostrador y te llevan la comida a la mesa.

Probamos dos veces las especialidades locales de carne de reno con mermelada de arándanos sobre patatas asadas. Primero en casa de nuestra amiga Emilia, que nos lo preparó con carne de reno de la manada de su madre en el norte de Laponia.

La segunda vez fue en el Old Market Hall de Helsinki. Se trata de una antigua sala donde se pueden degustar muchas delicias locales, desde café hasta sopas frescas, pasando por varios tipos de carnes locales.

La diferencia entre⁰ las dos preparaciones era que había un poco de diferencia en el sabor de la carne.
El reno es un poco apetitoso, pero más dulce que el alce.
La otra especialidad que probamos varias veces fue la sopa de salmón. A veces, el caldo era más cremoso que otras. Helisinki ofrece muchas experiencias gastronómicas.

Una noche comimos en un nuevo restaurante francés que llevaba abierto sólo dos semanas. Está en la segunda planta y se llama Bouchon Carema. Muy animado con parte de su comida preparada y cocinada en la mesa.

También probamos algunas saunas. En Finlandia, una sauna es una actividad casi diaria, si no semanal. Es social, es para hacer negocios, es para conocer gente nueva. En algunos aspectos es el equivalente finlandés de quedar para tomar un café.

Fuimos a Loyly, una sauna costera muy moderna con un elegante restaurante con paredes de cristal y una gran terraza con vistas panorámicas del océano. Hay 2 saunas, cada una con un tipo de calor diferente. Sauna húmeda y sauna de humo tradicional.

Después de la sauna hay una zona al aire libre para refrescarse, e incluso se puede nadar en el mar Báltico o, como hice yo, darse una ducha fría para refrescarse.
Sentado en la sauna húmeda, la vista a través de una enorme ventana de cristal eran las sombrías aguas del Báltico en un día gris.

Después de 2 horas de esto, tu cuerpo está renovado, tu piel tiene un brillo saludable y te mueres de hambre.

El otro lugar que probamos estaba cerca de nuestro apartamento y se llamaba Allas Spas. Si eres un nadador de piscina, este es tu sitio. Nuestra piscina es de agua salada natural, y la otra es de agua climatizada. Aquí, las saunas son mucho más pequeñas y más énfasis en la parte de la natación de la experiencia.
Creo que merece la pena visitar cualquiera de ellas, ya que forman parte de la cultura finlandesa.

Pasamos una semana conociendo la ciudad, que es bastante pequeña.
Visitamos cafés, fuimos al museo de arte contemporáneo e incluso asistimos a un concierto de música clásica en la sala de conciertos.

La ciudad es tranquila y sombría, al igual que sus gentes, y no son tan extrovertidas como en el norte, en Laponia, que pudimos visitar en este viaje.

Subir al norte, al Círculo Polar Ártico, fue increíble. Cogimos el tren nocturno en la estación de Helsinki. Reservamos un coche cama y pedimos el desayuno por adelantado. Es un poco diferente dormir en un tren, pero lo mejor es que cuando te despiertas estás en tu destino.
Rovaniemi. Esta pequeña ciudad también es conocida como el pueblo de Papá Noel.

Nunca fuimos al pueblo. En su lugar, nuestros dos días estuvieron llenos de experiencias diferentes. Reservamos nuestra estancia en la primera pensión construida en la ciudad. Este lugar está cerca de la estación de tren y ofrece un abundante desayuno bufé todas las mañanas. Lo regentan dos hermanas.
El tiempo aquí era sustancialmente más frío que en Helsinki incluso con mi jersey prestado, sentí el frío, pero ahora estábamos equipados con calcetines de lana y guantes de lana sin dedos

Caminamos y encontramos una cafetería estupenda para tomar un café y comer algo. Café 21. Lamentablemente empezó a llover, así que decidimos ir al mercado a comprar sopas para cenar. Como más tarde esa noche, nuestro primer tour para ver la Aurora Boreal comenzaría a las 10 pm. Hicimos la compra y programamos un Bolt de vuelta a nuestra casa de huéspedes, ya que ahora llovía a cántaros. La esperanza de ver las auroras se desvanecía porque el cielo estaba muy nublado.

Más tarde, esa misma noche, estábamos en las oficinas de Lapland Safaris, equipándonos con ropa de abrigo y botas adicionales con nuestra veterana guía llamada Paivi. Era maravillosa, informativa y divertida. Como ella también se sentía esperanzada, veríamos las luces. Nuestro grupo era de un total de 4 personas. Ella nos llevó a una zona de granja restaurante que estaba a unos 45 minutos fuera de la ciudad para entrar en la oscuridad total. Estábamos en este restaurante de granjeros junto a un lago que tenía una cabaña parcialmente cerrada, lo que nos permitía protegernos un poco de los vientos y las lluvias torrenciales. El granjero también estaba allí, ofreciéndonos bebidas calientes y deliciosas galletas caseras sobre el fondo de un gigantesco fuego crepitante.

Esperamos mientras caía un aguacero. Contamos historias de fantasmas. Escuchamos historias del folclore finlandés. Bebimos vino caliente y comimos galletas caseras.
El tiempo pasó.
El cielo nublado se abrió a las estrellas. Comenzó el espectáculo de luces. Nos quedamos mirando, fotografiamos el cielo. En total vimos la Aurora durante 10 minutos. Pero tuvimos suerte y vimos las luces.

Un planeta brillaba intensamente. Creo que era Venus, y luego la astilla de la luna irrumpió entre las nubes.
Entonces, con la misma rapidez con que se abrieron los cielos, desaparecieron las estrellas y volvieron las nubes.
Todas las luces se habían ido.
Nos dejaron a la 1 de la madrugada y enseguida nos quedamos dormidos.

Al día siguiente, cogimos un taxi para ir a una sauna llamada Arcos Laponia. Está a unos 20 minutos en coche de la ciudad. Había reservado esta experiencia privada para que la disfrutáramos.

Imagínese un jacuzzi de leña al aire libre a orillas de un lago con un pequeño edificio que contiene una sauna de leña. Fue todo nuestro durante 2,5 horas.
Nos proporcionaron café, galletas, una salchicha para asar en la hoguera con panecillos y todos los extras y, por supuesto, lo imprescindible para una hoguera: el malvavisco.

Nos quedamos en la bañera mientras llovía y luego entramos corriendo en la sauna para calentarnos. Fue una vida sencilla durante dos horas y media. Pusimos música, charlamos, comimos un poco, nos relajamos y nos pusimos cómodos.
Es sorprendente lo despacio que pasa el tiempo cuando estás en el campo.

Entonces se acabó nuestro tiempo y llegó nuestro taxi. Volvimos a la casa de huéspedes para dormir un poco, ya que nuestro siguiente safari era en un pequeño barco por el río principal de la ciudad para volver a ver las luces.

Siguió lloviendo todo el día, a veces a cántaros y otras veces en forma de niebla. Teníamos esperanzas de volver a verlo, pero como las nubes y la lluvia persistían, lo dudé.

Tras una sabrosa e impresionante cena en el restaurante Arctic Board, nos recogió nuestra siguiente guía, Mieke.
Volvimos a la oficina de Lapland Safaris para equiparnos con más ropa de abrigo, ya que la temperatura estaba bajando. De nuevo, sólo estábamos nosotros y otra mujer de Japón. Salimos por la puerta trasera de las oficinas de Lapland Safaris hacia un pequeño barco cubierto.

Durante dos horas, nos sentamos en este barco y buscamos cualquier señal de auroras. el río por la noche es muy tranquilo. Llovía ligeramente. Nuestro guía nos dio de beber un zumo caliente que hizo su trabajo calentándonos.

Pero sólo fue un calor temporal, porque las temperaturas cayeron en picado hasta los 30 grados bajo cero.
Mojados y con frío, después de dos horas regresamos a la oficina.

Una vez dentro, devolviéndonos de nuevo la ropa, la habitación con calefacción era el lugar perfecto para entrar en calor. Nuestro guía y conductor nos dejó en la casa de huéspedes.
Nos quedamos dormidos y nos despertamos a las 7.30 de la mañana, ya que teníamos billete para el tren diurno de vuelta a Helsinki.

Una vez de vuelta en Helsinki, se lavó la ropa y se volvió a empaquetar el equipaje.
El sábado dormimos hasta tarde porque estábamos agotados de nuestras rápidas aventuras.

El domingo nos levantamos temprano, nuestro chófer llegó puntual a las 6 de la mañana y nos dirigimos al aeropuerto.
Continuando nuestras aventuras, pero ahora en Bruselas y una semana en el campamento de Tango en Wissant, Francia con Liz y Yannick Van Hove.

¡Más en breve! Abrazo